Como seu endereço de email vai parar em listas de spam (e como evitar)

O spam raramente começa com um palpite de sorte. Na maioria dos casos, o endereço foi informado, repassado ou vazado. Quando você conhece os caminhos, fechá-los fica muito mais fácil.

Os cinco caminhos mais comuns

Formulários de cadastro. Criar uma conta, baixar um PDF ou entrar em uma rede Wi-Fi muitas vezes inclui o consentimento para receber emails de marketing, às vezes também de "parceiros selecionados". A caixinha pode já vir marcada.
Vazamentos de dados. Quando o banco de dados de usuários de uma empresa é roubado, os endereços que estão nele vão parar em coleções que são negociadas e reutilizadas para spam e phishing.
Compartilhamento e venda. Algumas empresas compartilham listas de clientes com parceiros ou as vendem. As listas também mudam de mãos quando uma empresa é comprada ou fecha.
Páginas públicas. Um endereço escrito em um site, em um perfil de fórum ou em um documento público pode ser coletado por ferramentas automatizadas.
Adivinhação. Remetentes testam nomes comuns nos grandes provedores de email. É menos comum que os outros quatro, mas acontece.

Por que piora com o tempo

Um endereço quase nunca é removido de uma lista. As listas são mescladas, revendidas e vazadas de novo, então um cadastro de anos atrás pode continuar gerando emails hoje. E seu endereço principal é difícil de trocar, porque tudo o que importa está ligado a ele.

É por isso que a prevenção importa mais do que a limpeza: a pergunta útil não é "como eu paro este remetente", e sim "quantos lugares têm meu endereço real".

Qual endereço informar

Separe os sites em três grupos e dê a cada grupo um tipo diferente de endereço.

Um endereço temporário, para aquilo a que você nunca mais vai voltar. Downloads pontuais, testes, cupons, um artigo atrás de um formulário. Não há nada para cancelar depois, porque você nunca mais olha aquela caixa de entrada. No smail.pw, basta um botão, sem cadastro.
Um alias de email, para contas que você mantém, mas em que não confia totalmente. Lojas, aplicativos, newsletters que você realmente lê. Um alias encaminha para sua caixa de entrada real. Se ele começar a receber lixo, você desativa só aquele alias e ainda fica sabendo quem o repassou.
Seu endereço real, para as poucas contas que importam. Bancos, trabalho, governo, saúde e qualquer conta usada para recuperar as outras. Como tão poucos lugares o têm, ele continua limpo.

Email temporário vs alias de email compara os dois primeiros em mais detalhes.

Hábitos que mantêm um endereço limpo

Leia as caixas de seleção. Desmarque o consentimento de marketing e procure a palavra "parceiros".
Cancele a inscrição nos remetentes que você reconhece. Empresas legítimas respeitam o link de cancelamento.
Denuncie o resto como spam. Com um remetente com quem você nunca teve contato, clicar em qualquer coisa na mensagem, inclusive em "cancelar inscrição", pode confirmar que seu endereço está em uso. Em vez disso, use o botão de spam do seu provedor de email.
Não responda a spam, pelo mesmo motivo.
Não publique seu endereço em texto puro. Em uma página pública, um formulário de contato é mais seguro do que um endereço escrito.
Verifique se houve vazamentos. Serviços gratuitos de aviso de vazamentos, como o Have I Been Pwned, informam se um endereço aparece em vazamentos conhecidos. Se aparecer, troque as senhas das contas afetadas.

Se o seu endereço principal já está inundado

Use o botão de spam todas as vezes. Os filtros aprendem com isso.
Cancele a inscrição em todos os remetentes que você reconhece, de uma vez só. É chato uma vez e compensa por muito tempo.
Crie filtros para o que sobrar.
Feche a torneira: daqui em diante, informe seu endereço real apenas ao terceiro grupo acima.

Se o endereço não tiver mais salvação, migrar suas contas importantes para um novo e deixar o antigo para todo o resto é demorado, mas é a solução que dura.

Conclusão

O spam segue o endereço. Quanto menos lugares tiverem o seu endereço real, menos spam chega. Use um endereço temporário para o que é pontual, um alias para as contas que você mantém e seu endereço real para as poucas que importam.